熟練の技で包丁長持ち

　右手の金づちを振り下ろしてオレンジ色に光る鉄を打つと、顔の近くにまで火の粉が飛ぶ。怖い－。思わず体をのけぞらせてしまう。金づちの重たさにしびれてきた腕をよろよろと振り上げる様子に、「明日は筋肉痛だね」と傘寿を迎えた熟練工に笑われ、貧弱なわが身を恥じた。
　設楽町八橋の自宅敷地内の工房でかじ屋を営む、安藤義久さん（８０）。ステンレス製の包丁すらほとんど握らない単身赴任の記者には無謀と自覚しつつ、昔ながらの技法で刃物を作り出す仕事を紙面で紹介したいと工房に入らせてもらった。

　赤々と光る炭の中に差した鉄の延べ棒を金ばさみで抜き取り、鋼の台に乗せる。「刃ではなくみねの方を打って」とのアドバイスを受け、金づちを振る。しかし打った跡がうろこのように汚く残ってしまうし、鉄は伸びてくれない。

　「もうあかん」の合図で再び延べ棒を炭の中に入れ、数十秒後に抜き取り、打つ。この作業を繰り返す。

　炭の暑さと腕のしびれで早くもギブアップ気味の記者に「もうやめるの？」と問われ、「まだまだ」と意地を張った。

　町内の職人のもとで修業した安藤さんが同所に工房を構えたのは六十年ほど前。当時は町内に十軒以上のかじ屋があったが、今は一軒のみ。

　その安藤さんも、現在は注文を受けていない。国の計画する設楽ダムの水没地に自宅が含まれるため移転せざるを得ず、転居までに製造できるのは既に受けた五百件で限界と判断したためだ。

　記者とバトンタッチしたところで「カン、カン、カン」と小気味よい金属音を響かせ徐々に伸ばしていく安藤さん。余計な部分を切り落とすなどし、二時間前までただの延べ棒だったのが文化包丁の形に仕上がった。この後、研磨などを経て一日で完成する。

　「かじ屋なんてもうからん」と話す一方、「うちの包丁は一生使っても使い切れないよ」と語る表情は、職人としての経験や自信にあふれているように感じた。（諏訪慧）

　【メモ】職人に師事して修業が必要で、安藤さんは８年を経て独立。収入は販売数と価格設定による。安藤さんの場合、注文は６０００円の文化包丁がほとんどで、毎日つくっても「年金と合わせて暮らすのがやっと」。技術料を高く設定し１万５０００円で売る出刃包丁やなたが売れれば収入は増えるが、「昔は需要あったが、今はあかん」とのこと。