◆日本老年・老年医学会座長に聞く

　ことしの年明け早々、話題をまいた日本老年学会・日本老年医学会の「高齢者は７５歳から」提言。「まだまだ人の役に立てると元気をもらった」など、今でいう前期高齢者（６５～７４歳）層を勇気づける一方、年金支給開始年齢の引き上げや、望まない定年延長につながるのでは、との懸念も広がった。提言を取りまとめたワーキンググループ座長で虎の門病院（東京都港区）院長の大内尉義さん（６８）に、あらためて疑問に答えてもらった。

　＜疑問１＞　年金や介護保険制度の対象年齢を引き上げたり、給付を減らしたりするきっかけになるのではないでしょうか。

　今回の提言は、科学的データに国民の意識変化も踏まえた客観的、合理的なもの。社会保障制度改変の前提にとの意図は全くないし、政府からの干渉もありません。むしろ、制度を縮小させるための政治利用には断固反対です。現行の６５歳からの社会保障給付は、選択可能なセーフティーネットとして一層強化していくべきです。

　＜疑問２＞　何歳まで働かせるつもりなのか、高齢者が働き続けたら若者の職を奪う、と心配する声もあります。

　日本は少子超高齢社会に直面し、生産人口がどんどん減っている。６５歳以上でも支える側に回る人が増えれば、若い世代の負担を減らせるし、本人の健康にも良い。何より、暗くなりがちな将来イメージを明るくすることができる。そのために働きたい人が働き続けられる受け皿を整えてほしい、というのが提言の主眼。６５歳以上で働く人が増えても、若者にとって代われるわけではありません。職を奪う心配はないと思います。

　一方、高齢になるほど、生活スタイルは多様化します。元気なうちに仕事を辞めて旅行したい、というような生き方も認めるべきです。

　＜疑問３＞　「准高齢者」「超高齢者」の分類など「言葉の遊び」にすぎないのでは、との批判も。

　言葉遊びで提言をしたのではありませんが、言葉の力はすごく大きい。島根県出雲市長を務めた岩國哲人（いわくにてつんど）さんから聞いた話ですが、活動が低迷していた出雲市老人会に「青年部」をつくったところ、急に参加者が増えて活発になったといいます。言葉が人を変え、世の中を明るくすることもあります。

　＜疑問４＞　高齢者の若返りが続くとは限りません。定義を変えて大丈夫ですか。

　今の若返り現象が始まったのは１９６０年代ごろから。高度経済成長で食事、衛生環境が改善され、医学の進歩も目覚ましかった。しかし、５０、６０年後にも同じ現象が続いている保証はありません。今の子どもたちは栄養過多で運動不足といわれる。若返りを継続させるには、子どもたちに対する健康教育が非常に大切であり、それがわれわれの役割です。

　また将来的には、高齢者を暦の年齢で一律に定義するのではなく、生物学的な指標で的確に判断していくことも必要でしょう。

　（白鳥龍也）

　＜おおうち・やすよし＞　岡山県生まれ。東京大医学部卒。日本老年学会および日本老年医学会の前理事長。２０１３年から現職。